Vítejte v České republice!

Voor we in Tsjechië aankomen, zien we de restanten van een grensovergang. Het is apart om weer terug te zijn in een voormalig Oostblokland. Het is een mooie route langs de rivier de Elbe. Het water staat erg laag en het weer is mistig.De bouwstijl van de huizen is hier direct heel anders. Veel tierelantijnen en veel verschillende kleuren. Als we meer op het platteland komen, valt ons ook de armoede op. De huizen zien er erg bouwvallig uit. Soms kan je niet geloven dat er iemand woont. Al vroeg in de middag komen we aan in Praag. We vinden een camping 10 kilometer vanaf het Centrum. De eigenaar is zo aardig om ons een heater te lenen, zodat we de tent even kunnen drogen. Tropische temperaturen in de tent hihi. Zodra de heater uit is zien we de temperatuur binnen een half uur met 25 graden dalen! De tent is droog en wij liggen warm, welterusten! Vandaag hoeven we de tent niet op te breken, want we hebben een dagje Praag. We gaan met een shuttlebusje naar het treinstation en zijn dan met de trein in 13 minuten in het Centrum van Praag. We lopen de binnenstad in. Het is flink koud en bewolkt vandaag, maar dat mag de pret niet drukken. We komen over een grote markt. Eerst maar even een kopje koffie/thee. Praag staat bekend als één van de mooiste steden van Europa, dus we zijn benieuwd. We hebben gelezen over een gratis rondleiding van 2,5 uur uur langs de verschillende highlights van de stad. Dat klinkt aantrekkelijk, zeker gezien het feit dat alles in het Tsjechisch is geschreven en het dus behoorlijk zoeken is. We zijn precies op tijd bij het aangegeven punt, waar een vriendelijk meisje ons welkom heet. Het gratis blijkt niet zo gratis, want het eerste dat zij opmerkt is dat het de bedoeling is dat je aan het eind zoveel geld geeft als je vindt dat haar verhaal waard is geweest. We zijn met 8 mensen in totaal en wandelen als eerste naar de astronomische klok. De gids houdt een verhaal van 20 minuten, vervolgens wandelen we 30 meter en daar begint ze aan het volgende verhaal. Niet echt ons idee van in korte tijd veel zien en we besluiten af te haken en lekker onze eigen gang te gaan. We zien het kleinste hotel van Praag "Clementin", het heeft 6 kamers en 6 ramen. We lopen op ons gemak door de stad naar de ‘Charlesbridge’ over de rivier de Moldau. Deze brug uit 1357 verbindt de Oude Stad met een andere wijk in het centrum, Malá Strana. We besluiten om daar eerst een kijkje te nemen. De oude paleizen die in deze wijk staan, doen nu dienst als ambassades. Het is ontzettend vol met toeristen overal. We maken allebei graag mooie foto’s , maar dat is met dit weer en met deze hoeveelheid mensen vrijwel onmogelijk. Ook de Praagse Burcht ligt hier. Het omsloten burchtgebied is het grootste ter wereld en werd in de 9e eeuw gebouwd. Binnen de muren zijn kerken, paleizen, binnenpleinen, de St. Vitus kathedraal uit 1344 en het Presidentieel paleis. Vanaf de burcht hebben we mooi uitzicht over de stad. We wandelen rond door de straten en gaan daarna weer terug naar de Oude Stad.
Bij de astronomische klok vindt namelijk sinds 1865 ieder uur de Parade van de Apostelen plaats. Dat moeten we toch even zien. En inderdaad: twee kleine deuren gaan open en we zien de 12 apostelen langskomen. Ondertussen bewondert IJdelheid zichzelf in een spiegel, een Vrek klampt een zak met goud onder zijn arm, de Dood geeft een ruk aan een koord en een Turk schudt zijn hoofd. Het oudste deel van het uurwerk stamt uit de 15e eeuw. Het voornaamste doel van een Astronomische klok is de visualisering van de baan die de zon en de maan rond de aarde afleggen. Het weergeven van de tijd komt pas als tweede doel. De wijzerplaat van de astronomische klok is een stukje vakwerk op zich. De grote wijzer toont het uur en ook drie verschillende tijdsindicaties. De buitenste cirkel geeft in Arabische cijfers de oude Boheemse tijd. De cirkel met Romeinse cijfers toont onze tijd, de gewone tijd dus. Het ronddraaiend blauw van de wijzerplaat vertegenwoordigt de hemel bij dag. Deze plaat is verdeeld in twaalf delen die de Babylonische tijd aanduiden. Verder laat de Astronomische klok de twaalf tekens van de zodiac zien. Wij wandelen daarna naar de Joodse Wijk. Tijdens de Duitse bezetting vonden 270.000 inwoners van Tsjecho-Slowakije de dood, waarvan 241.000 joden. De Duitstalige joodse gemeenschap van Praag verdween. Slowaakse autoriteiten werkten overigens nauw met de Duitsers samen bij het afvoeren naar Auschwitz van de joden onder hun gezag. Na de oorlog werd de Duitse bevolking van Praag (nadat enkele honderden Duitsers en collaborateurs op straat waren geëxecuteerd), geïnterneerd en vervolgens gedeporteerd, voor zover zij nog niet was gevlucht. Elke herinnering aan het tweetalige verleden wordt sindsdien als een incorrecte smet op het nationaal zuivere blazoen ervaren. In het wijkje zijn nog wel enkele bezienswaardigheden die herinneren aan het joodse verleden, zoals de oudste synagoge (Altneuschul), de Oude Joodse Begraafplaats en het geboortehuis van schrijver Franz Kafka, één van de bekendste inwoners van Praag. Tijd om even op te warmen in een restaurantje. Eef neemt een soepje en voor Co zien de taartjes er te verleidelijk uit. We lopen door de verschillende straten met mooie historische panden. We genieten van Praag; het is een mooie en gezellige stad en met mooi weer zeker de moeite waard om een paar dagen te zijn.
In de loop van de middag nemen we de trein terug naar huis. We hebben niet kunnen ontdekken waar we een kaartje kunnen kopen, dus we rijden maar weer zwart. Bij de camping eerst een lekkere warme douche om weer op te warmen en ook de warme maaltijd draagt daaraan bij. Het is opnieuw bewolkt en mistig de volgende ochtend. Tijd om Tsjechië te verlaten. Vlak voor de grens zien we deze hooibalen, die ons gedag wuiven.

Sbohem České republice!

Voor meer foto’s zie map 39. Czech Republic in the Gallery.